La historia narra la vida de los hermanos Lope y Diego de Haro, hijos de Diego de Haro, señor de Vizcaya. Tras la muerte de este, el joven Lope culpa al rey Alfonso X de la desgracia y decide abandonar Castilla junto a otros nobles contarios para servir a Aragón. Antes de salir de Castilla, Lope acuerda junto a todas las familias importantes de Vizcaya ser el nuevo señor, titulo que le correspondía por herencia. Tras las disculpas y las suplicas para que vuelvan abandonan Aragón y retornan a Castilla.
Lope es un hombre ambicioso y violento, únicamente utiliza a su entorno en su propio provecho y en su afán por conseguir poder. Muy diferente es su hermano Diego. Al ser el segundo hijo de una familia noble y no recibir herencia por que le corresponde a su hermano, su única posibilidad de triunfar es mediante la gloria militar. Además de ser un excelente militar, Diego es un hombre de letras que compone romances, lo que le hace tener una buena impresión del rey Alfonso X en ese sentido, ya que en el político le es indiferente, por otro lado, su hermano detesta al rey, que ha frenado el avance cristiano por Andalucía y una posible conquista de la costa africana por la incapacidad militar de los castellanos para recuperar plazas importantes.